Ace Frehley : Frehley's Comet (1987)

Ace Frehley ! Ace le Spaceman... Ace, le mythique guitariste de Kiss... Ace le miraculé, Ace le survivant ! Le membre le plus rock'n'roll du groupe, avec son mode de vie déjanté et nihiliste. Un accidenté de la vie. Un mec intègre qui faisait un peu tache à côté du très mercantile Gene Simmons...

En 1987, Ace a quitté Kiss depuis déjà cinq ans. Paradoxalement, et alors que son album solo de 1978 avait connu un réel succès commercial (1),  on ne peut pas dire qu'il ait  énormément fait parler de lui durant cette assez longue période qui vit ses ex-compagnons de jeu sortir plusieurs disques.

Frehley's Comet voit le jour en juillet 1987 et précède de quelques mois  le Crazy Nights du Baiser.

Entouré d'un groupe constitué du batteur Anton Fig (2), du bassiste John Regan et du chanteur/guitariste/claviériste Tod Howarth, ex-membre du groupe 707, Ace nous propose un  Hard US basique, le tout étant co-produit par le mythique Eddie Kramer, l'homme des Alive!, Rock'n'Roll Over, Love Gun et du premier Frehley solo.

Si l'on excepte le remuant et très réussi Breakout, co-écrit par Eric Carr, et chanté par Tod Howarth, les titres les plus convaincants sont ceux entonnés par Frehley, à savoir le carré et autobiographique Rock Soldiers qui ouvre les hostilités, l'efficace Love Me Right, basé sur un riff très zeppelinien, Stranger In A Strange Land, direct et déjanté, avec son excellent riff typiquement frehleyien et We Got Your Rock, plus facile et au refrain plus pop.

L'inhabituel Dolls propose une ambiance plus inquiétante avec ses claviers sournois qui évoquent certaines atmosphères troubles typiquement "cooperiennes", sans pour autant convaincre totalement...

Pour le hit de l'album, Into The Night, Ace a à nouveau pioché dans le répertoire de Russ Ballard. Le refrain racoleur se retient bien mais on déplorera une production trop "cheap". Le potentiel commercial de cette compo aurait dû être davantage mis en valeur, ce qui aurait décuplé ses chances de cartonner, dans la mesure où ce type de chanson marchait très fort alors.

De la prestation vocale de Tod Howarth, on retiendra surtout l'excellent et syncopé Breakout (Frehley, Carr, Scarlett), l'un des rares moments de folie du disque, Something Moved et Calling To You se révélant plus dispensables, ce dernier titre étant une réécriture du Mega Force du groupe 707, dans une veine Hard Pop moins inspirée.   

L'album se clôt sur l'instrumental Fractured Too (Fractured Two ?), évident clin d'oeil au Fractured Mirror du premier album de Frehley...

S'il est exact que ce Frehley's Comet connut un certain succès, c'est d'une part parce que ce type de Hard Rock avait alors le vent en poupe aux States, d'autre part en raison du statut "culte" de Frehley, seul membre du Kiss vintage à bénéficier d'une certaine crédibilité et à ne pas s'être encore exposé (eXposé ?) à visage découvert.

L'album est bon, mais tout juste bon. A peine bon. Passable. Au lieu d'être intemporel comme son brillant et magistral prédécesseur, il se contente de baigner dans l'air du temps sans pour autant franchir le Rubicon et sonner aussi "moderne" que le Whitesnake'87 ou que le Crazy Nights de Kiss (sorti en septembre). Un tort à mon avis, vu le genre musical pratiqué... Pourquoi faire les choses à moitié ? 

Si l'on ajoute à cela que le style si particulier d'Ace peine ici à se faire entendre et que les  solos sont loin d'être marquants, on peut légitimement s'estimer un peu déçu et cela explique pourquoi ce Frehley's Comet, quelles que soient ses indéniables qualités, fait un peu pâle figure à côté des incontournables de 1987 : Appetite For Destruction, Girls, Girls, Girls, Whitesnake'87 et quelques autres.

1) Il fut d'ailleurs le seul membre de Kiss à décrocher un hit en solitaire avec le New York Groove de Russ Ballard.

2) Celui-ci joua sur le premier album solo du guitariste, ainsi que sur Dynasty et Unmasked.

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