Daryl Hall & John Oates : Whole Oats (1972)

En 1972, Daryl Hall et John Oates sont encore très loin de se douter que dans moins de dix ans, ils deviendront  l'un des duos les plus populaires de tous les temps (1), avec à leur actif une impressionnante série d'albums à succès, Voices (1980), Private Eyes (1981), H2O (1982) et Big Bam Boom (1984).

Pour l'instant, ce ne sont que de parfaits inconnus qui ont cependant la chance de graviter autour de Kenneth Gamble, fondateur avec Leon A. Huff du mythique label Philadelphia International Records en 1971. Ses accointances permirent notamment à Hall de participer à nombre de sessions d'enregistrements avec les Stylistics, Joe Simon et les Three Degrees. Quant à John Oates, Kenneth Gamble l'utilisait essentiellement pour ses talents d'accordéoniste !

Une fois le duo formé, les deux compères enregistrèrent une foultitude de démos avant d'être signé par Atlantic, et ce n'est qu'en 1972 que parut leur premier disque judicieusement intitulé Whole Oats (2).

La pochette n'est pas sans évoquer la version censurée de Sticky Fingers (3).

Autre point commun avec les Stones, la présence du grand Arif Mardin à la production que l'on retrouvera plus tard sur Black And Blue (4).

Whole Oats demeure l'une des oeuvres les plus méconnues du duo et n'est en aucun cas un chef-d'oeuvre impérissable. Ce premier effort ne prétend nullement être un grand album, l'un de ces indispensables qui encombrent ces fameuses listes des meilleurs disques de ceci ou de cela que la presse rock nous concocte depuis près de vingt ans, faute d'une actualité excitante...

Les fans de la machine commerciale que devinrent ultérieurement Hall & Oates ne trouveront pas vraiment leur compte à l'écoute de ces onze plages : en effet, on cherchera en vain le moindre tube instantané susceptible de chauffer les pistes de danse : pas de I Can't Go For That ou de Maneater ici...

Non, rien qu'un recueil de chansons aux ambiances éthérées, un album à l'ancienne amoureusement concocté par deux passionnés de musique noire et de folk. Un disque distillant des atmosphères ouatées (Oatées ?) et vaporeuses qui vous emportent à mille lieues des lourdeurs insupportables du quotidien. Le remède idéal après une fichue journée de boulot...

Un peu de soul sur l'introductif I'm Sorry (5) ou encore sur le remarquable Fall In Philadelphia qui gagnerait vraiment à être plus connu.

Et aussi nombre de ballades touchantes, faisant la part belle à l'introspection comme le touchant Waterwheel ou l'émouvant Lazyman.

Les voix déjà magiques des deux lascars magnifiées par les arrangements discrets mais superbes de Mardin font de ce Whole Oats un régal pour les oreilles. Le dernier morceau, Lily (Are You Happy), propose des parties de violons plus envahissantes mais point étouffantes.

Un disque mineur, assurément, mais éminemment attachant car Whole Oats dégage une sincérité et une authenticité prenantes.

Sa pureté, son innocence, typiques des premières oeuvres, achèvent même de me le rendre indispensable...  

(1) Peut-être même LE duo le plus populaire de tous les temps, si on s'en tient aux seules ventes.

(2) Whole Oats, avoine complète, mais aussi, phonétiquement, Hohl, vrai nom de Hall, et Oats : Hohl & Oates.

(3) La pochette originale signée Warhol fut censurée dans l'Espagne de Franco et remplacée par ces doigts sortant d'une boîte de conserve. Le plus drôle étant que la version espagnole s'avère encore plus craignos que la célèbre braguette du père Andy...

(4) Cf. les surprenants arrangements de Melody.

(5) Compo reprise par Justin Hayward des Moody Blues en 1980.